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서영남 씨는 민들레국수집을 운영한다. 이름처럼 민들레국수집은 식당이다. 하지만 특별한 식당이다. 식당의 단골 손님은 노숙인이나 가난한 이웃들이다. 밥값은 받지 않는다.
서씨가 이 식당을 연 것은 종교적인 믿음 때문이었다. 그는 가톨릭 신자다. 예수의 제자가 되기 위해 수사가 됐지만, 몸이 좋지 않아 수도원을 나왔다. 그럼에도 그는 예수의 가르침대로 힘없고 가난한 이들을 돕기 위해 2003년 인천 지역의 달동네에 민들레국수집을 열었다.
무료로 식사를 제공하지만, 그는 식당을 찾는 ‘고객’인 노숙인이나 가난한 이들을 극진히 모신다. 거지를 거지로 대하면 그는 언제까지나 거지일 수밖에 없다. 그는 이곳을 찾는 이들이 여느 사회인과 다름없다고 믿고 생각하고 대한다. 그는 민들레국수집을 연 뒤 주방 쪽 벽에 이곳을 자주 찾는 ‘VIP’ 명단을 적어 놓고 그들의 식성까지 파악해뒀다.
돈 한 푼 받지 않는 식당. 그럼에도 민들레국수집은 올해로 12년째 성업 중이다.
비결은 뭘까? 그는 성경 말씀을 믿는다. 그는 “우리가 일을 벌이면 다음에는 하느님께서 하신다”고 자주 이야기한다.
사례도 있었다. 어느 해 연말이었다. 그는 새해 첫날 식당 단골인 노숙인에게 떡국을 대접하고 싶었다. 그러나 떡국을 끓일 재료가 없었다. 재정도 바닥이 났다.
다음 날 아침 식당 문을 연 그는 깜짝 놀랐다. 누가 문간에 사골을 두고 간 것이다. 그것으로 국물을 우려내 떡국을 끓였다. 그날 누군가 두고 간 사골은 그날 필요한 떡국을 끓이는데 딱 필요한 양이었다.
서영남 대표가 민들레국수집을 찾은 노숙인에게 밥상을 차려주고 있다.
그의 얘기가 알려지자 기자들이 찾아왔다. KBS의 인기프로그램 인간극장에서는 연작 다큐멘터리를 찍자고 했다. 손사래를 쳤지만 담당 PD가 다른 아이템이 펑크가 났다며 제발 도와달라고 해 이 또한 하느님의 뜻이라 여기고 응했다.
반향은 컸다. 유혹도 컸다. 방송에 나간 뒤 여러 가지 제안도 들어왔다. 하지만 그는 거절했다. 자원봉사자와 개미 후원자들만으로 충분했기 때문이다.
민들레국수집은 식사 제공뿐 아니라 노숙인들의 자립에도 신경을 쓴다. 심신이 황폐해진 노숙인이 자립해 어엿한 사회인으로 바뀌는 것을 보는 것은 그에게 큰 기쁨이다. 노숙인으로 지내다 민들레국수집에서 일하는 사람, 일자리를 얻어 자립한 이들이 조금씩 생겨났다.
지난 추석 민들레국수집은 또 다른 얼굴로 세상에 알려졌다. 민들레국수집을 처음으로 소개한 KBS 인간극장에서 필리핀으로 간 민들레국수집을 방영한 것이다.
민들레국수집은 지난 4월 필리핀 수도 마닐라 부근의 가난한 도시 칼로오칸시에 ‘진출’했다. 라로마가톨릭 공동묘지 옆의 산 방글라시오 성당의 부속건물이 식당 공간이다.
서씨가 필리핀에 식당을 낸 것은 오래전의 인연 때문이다. 그는 1988년 수도사 생활을 하면서 필리핀에 갔었다. 그때 그가 만난 필리핀 사람들은 가난하지만 따뜻한 마음씨로 그를 환대했었다. 언젠가 기회가 되면 이 사람들을 돕겠다는 원을 세웠었다.
하느님은 그런 그의 바람도 들어주셨다.
민들레국수집이 앞으로 ‘성장’할지는 알 수 없다.
분명한 것은 서 씨의 꿈은 민들레국수집의 폐업이다. 이 식당이 문을 닫는 날은 무료급식이 필요 없는 세상이 이 땅에 이뤄졌다는 뜻일 게다. 하느님의 뜻이 땅에서 이루어진 날, 그날 민들레국수집은 행복한 마음으로 세상에서 사라질 것이다.
